羊癫疯（癫痫）是由大脑神经元异常放电所致反复性、发作性、短暂性中枢神经系统功能失常为特性的慢性脑部疾病。
人脑内存在着阻止放电和促进放电两方面力量。正常情况下，两者之间保持着良好的平衡，在促进放电的力量过强或阻止放电力量减弱时，两者之间平衡即被打破，导致异常放电，进而引发临床上的羊癫疯发作，导致羊癫疯发病的因素有很多，遗传、外伤、脑部疾病以及全身性代谢性疾病等等。而最为常见的病因以脑外伤、脑部疾病以及全身因素为主。
(1)脑外伤：
在羊癫疯病人中，大约1/3有头部外伤史，脑外伤确实是引起羊癫疯的主要原因之一，尤其是开放性脑外伤。一般开放性脑外伤，发生羊癫疯的机率约为闭合性脑外伤的2—3倍。当然，就脑外伤本身来说，病人在脑外伤后发生羊癫疯的仍是少数，根据现有资料，脑外伤后大约有5%的病人出现羊癫疯发作，但脑外伤后早期出现羊癫疯发作的病人中，晚期出现羊癫疯的可能性为1/4。分娩时造成的脑损伤，是小儿时期羊癫疯发作的重要原因。脑部手术后引发的羊癫疯，一般取决于手术创伤、局部水肿、神经细胞代谢紊乱等因素，而发生率则与手术方法的选择、病变性质、手术部位，以及患者在手术前是否发生过羊癫疯有关。
(2)脑部疾病：
羊癫疯为慢性脑部疾病，其中脑部疾病最容易引起羊癫疯的发作，如脑肿瘤、脑血管病、颅内感染等等都可能诱发羊癫疯发作。
脑肿瘤是引起羊癫疯发作的常见原因之一，尤其是成年以后的所谓晚发性羊癫疯，占比例就是更高些。脑肿瘤细胞本身并不具有痫性放电的特性，其之所以引起羊癫疯发作，是由于肿瘤的生长，压迫或影响周围脑组织及其血管，产生脑水肿、肿胀、缺氧、缺血、脑组织硬化和萎缩，导致这些神经细胞的代谢异常及膜电位的改变，在内源性或外源性因素刺激下，产生异常放电，引发羊癫疯。
脑血管病在羊癫疯的病因中，纯属脑血管病引起的，所占比例不算太高，但在中晚年阶段始发的羊癫疯中，由脑血管病引起者即占有一定的重要地位。另个，由于血管畸形引起羊癫疯发作，则主要见于较年幼者。
颅内感染颅内细菌性、病毒性寄生时感染，引起的脑炎、脑膜炎、脑膜脑炎、蛛网膜炎、脑脓肿等，均可导致羊癫疯发作。
(3)由全身因素引起的羊癫疯：
如一氧化碳中毒、急慢性肾功能衰竭、低血糖、低血钙、高血压脑病、胰岛腺瘤、甲状腺功能亢进，以及各种全身感染、维生素B6缺乏等等，均可引起羊癫疯发作。长期服用催眠药，嗜酒突然戒断，或抗痫药突然停服后，也可以引起羊癫疯发作。
北京癫痫病研究治疗中心专家指出，由上述明确病因引起的羊癫疯，医学上称继发性羊癫疯，或称症状性羊癫疯。除此之外，一些无脑部器质性和代谢性疾病表现，其致病原因尚未明了的一类羊癫疯，称为原发性羊癫疯，或特发性羊癫疯。也有一些人提出，此类羊癫疯称隐原性羊癫疯，因为随着医学科学技术的不断发展和进步，引起羊癫疯的原因会不断被查明和发现。
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