羊癫疯的发病因素有很多，而遗传是其中一个重要的因素。近年来对于基因遗传的研究逐渐增多，但导致羊癫疯的基因一直未被发现。而最近，英国科学家终于发现了导致羊癫疯的基因，并希望以此来找到治疗羊癫疯的新方法。
据英国《泰晤士报》报道，英国科学家发现，老鼠大脑内缺乏ATP1A3基因可能引发严重的羊癫疯症状。该研究结果发表在最新一期的《美国国家科学院院刊》上。 科学家一直认为，大部分羊癫疯可能由基因引起，但一直未能获得证实。英国科学家的这一研究无疑填补了这一空白。
英国利兹大学的研究团队将正常老鼠与患有羊癫疯的老鼠进行杂交，并通过基因工程的方法让正常老鼠拥有额外的ATP1A3基因的复制。额外的复制弥补了ATP1A3基因的缺乏，因此，其后代没有羊癫疯症状，其平衡钠和钾浓度的酶也处于正常状态。在老鼠和人类中，ATP1A3基因都负责调节大脑中钠和钾的浓度。ATP1A3基因产生一种酶，该酶就像钠钾泵一样，可以调节大脑中钠和钾的浓度。患上了羊癫疯的老鼠缺乏ATP1A3基因，生成的酶不活跃，不足以平衡钠和钾的浓度，因此，老鼠的羊癫疯会定期发作。
研究人员筛查了许多羊癫疯病人的DNA样本，以证实是否同样的基因缺陷使一些人更容易患上羊癫疯，他们称，人类和老鼠基因99%的匹配度意味着该基因可能在人体内也起作用。在羊癫疯病患者中，大脑处于高度兴奋状态，这意味着，当羊癫疯病人的大脑遭受刺激时，会更容易出现神经元放电的情况，让羊癫疯症状更加明显，钠和钾影响着神经元放电活动。 这一发现使得科学家们在研究羊癫疯的治疗方法时有了新的方向，有助于找到全新的方法来应对羊癫疯。一种方法是给病人提供人工合成的钠钾泵酶来帮助调解大脑中钠和钾的浓度；也可以设计药物来激活这个不再活跃的酶。 显然，这对于羊癫疯症患者来说也是一个好消息，如果能够从基因的角度治疗羊癫疯可能会更加直接、有效和彻底。
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